盡管事實上云計算和虛擬化是兩種非常不同的技術，但他們仍然常常被等同起來。從行業數據互相關聯的角度來說，云計算是極度依賴虛擬化的。事實上，我們可以說虛擬化就是云計算的關鍵。

以下是4個關鍵性特征，讓虛擬化支撐著云計算：

1.彈性能力

許多云計算用戶都希望能夠快速的部署新服務器和高可擴展性環境，虛擬機讓這成為可能，鏡像部署變得輕松可行。

2.以低成本最大限度利用資源

相比在專用服務器上隔離單個的應用程序，云供應商可以將多個應用程序甚至是多個平臺部署在一個物理機上，使得硬件資源能夠最大限度的被利用。結果就是他們需要的服務器數量就更少了，在能源和資源上也就能節省很多的成本。

3.遷移和備份更容易

在傳統的托管模式下，哪怕是很少的任務，完成服務器遷移或者是備份恢復都是一件很復雜費時的事情，而云則完全不同。虛擬化能夠讓這一過程變得更容易，而且能大幅減少宕機恢復時間。

4.更易控制的環境

有了虛擬機后，服務供應商能夠更容易的部署經過優化的更加安全的相同的鏡像，提供更好的持續性和可靠性。這讓供應商在為客戶提供SLA(服務級別協議)時在可靠性上更有保證。

虛擬化之于云計算就像風之于云，云用戶依靠虛擬化所提供的可擴展性、成本效益、可靠性和冗余，沒有虛擬化，云技術就是不完整的。