SONET是同步光纖網絡的縮寫，最初是在20世紀80年代由Bellcore提出的,第一批光網絡從那之后開始出現。現在是一個ANSI的光纖傳輸系統標準。SONET定義接口的標準位于OSI七層模型結構的物理層，這個標準定義了接口速率的層次，并且允許數據以多種不同的速率進行多路復用。ITU改編SONET成SDH,后者變成了建造光通信網絡的世界標準。SONET現在被認為是SDH的子集,但是術語“SONET/SDH”在北美很通用。由于SONET/SDH,面向銅線的數字體系延伸入光領域,盡管該體系是基于OC(光載波)的。
SONET/SDH核心將ATM信元映射成SONET或SDH幀格式傳輸到目的端，在數據接收時再提取為ATM信元。因為信元長度短而且固定，因此在每個網絡節點交換時的延遲非常小。
     SONET的基本組成塊結構為STS-151.84Mb/s信號，適合于裝載1路DS-3信號。SONET體系達到STS-48，即48路STS-1信號，能夠傳輸32256路語音信號，容量為2488.32Mb/s,其中STS表示電信號接口，相應的光信號標準表示為OC-1、OC-2等。
     圖描繪了一個SONET/SDH網絡。小的接入環網連接到較大的區域或主干環網上,再依次連接到地區和全國環網上。從小環網到大環網的轉接涉及向更高OC級別的轉換。接入環網通常運行在OC-3(l55Mbit/s)上。這些環網匯入OC-12(622Mbit/s)或OC-48( 2.4Gbit/s )區域環路,再轉而匯入運行在OC-96 (4.9Gbit/s)或OC-192(lOGbit/s)的主干環網。如圖N-7所示,環網通過ADM(分插復用器)和DCS(數字交叉連接)互聯。另外,PoP設備通過分插復用器和接入環網互聯。光電和電光轉換在連接點處發生。在PoP內的數平交叉連接為話音和數據通信提供連接點。

圖SONFF光網絡環和載波PoP(存在點)組件
      ADM利用時隙交換實現寬帶管理，即允許兩個STM-N信號之間的不同VC實現互連，并且具有無需分接和終結整體信號，即可將各種G.703規定的接口信號(PDH)或STM-N信號(SDH)接入STM-M(M>N)內作任何支路。它并不終接和多路分解在某光纜上的整個范圍的信號,而是分/插次速率信號。如果一個信號需要被交換到其他環網,它從一個環網上分離下來并插入到另一個環網上。對于SONET,這意味著執行“光一電一光”轉換。