由日本億萬富翁孫正義創辦的科技集團軟銀,正在與電商集團阿里巴巴及蘋果供應商富士康成立機器人合資企業,大舉押注于智能個人機器人的未來增長。
近年來,機器人市場持續火爆,業內人士預計,到2020年國內機器人系統集成市場將達到2000億元。然而在這背后,核心技術薄弱、人才缺失、應用領域單一等問題卻是制約國內機器人市場爆發的重要因素。
多年前,在北京UT斯達康公司的一次見面會上,IT界的大佬們云集于此,年輕的張朝陽(搜狐創始人)、丁磊(網易公司創始人)、王志東(新浪創始人)和馬云(阿里巴巴創始人)焦急又忐忑地等待與孫正義(軟銀集團創始人)的會面。會上,大佬們觥籌交錯,互相交流,馬云則相對靜默地站在一旁——盡管在現今“西湖論劍”等公開場合,不少人見識過了馬云的口才,但彼時,他還是一個剛起步不久的打拼者,還未完全證明自己的實力。
但這次見面會不久,當時“名不見經傳”的阿里巴巴集團公司就獲得了傳奇“超級大佬”孫正義2000萬美元的投資。這筆投資的出現,讓馬云的阿里巴巴再次起步。
憑借這筆投資,孫正義奠定了自己在IT業界類似“教父”般的地位,更在阿里巴巴于美國IPO后,獲得了2000倍的超額投資。
馬云和孫正義的合作,成為IT界發展史中濃墨重彩的一筆。如今,馬云和孫正義再次選擇合作。這一次,他們瞄準的“對象”是機器人產業。
日前,阿里巴巴集團宣布聯合中國臺灣企業富士康科技集團公司(下稱“富士康”),向日本軟銀集團(下稱“軟銀”)旗下機器人控股子公司Soft Bank Robotics Holdings Corp.(SBRH)戰略注資了145億日元(約合人民幣7.34億元)。
消息稱,根據三方達成的一項協議,阿里巴巴、富士康將分別持有SBRH公司20%的股份,軟銀持有SBRH剩余60%的股份。協議達成后,也締造了一個小小的歷史——這是全球電信巨頭、電商公司和制造業大佬間首次合作的典范。
“機器人未來會像汽車、飛機一樣普及,他們會成為我們家庭的一員。”對于這筆投資,馬云稱。
孫正義說,未來,將與阿里巴巴、富士康聯手,將包括Pepper(一款智能機器人產品)在內的機器人服務帶到全球,同時讓更多人感受到智能生活。按孫正義的說法,軟銀致力于成為全球第一大機器人公司。
富士康創始人郭臺銘稱,機器人產業正是該公司戰略發展的重點。
三個大佬,三個相似的表態。這背后,體現的是他們對整個機器人產業發展潛力的認可。據國際機器人聯合會的統計數據,2014年,全球工業機器人總銷量為25萬臺,同比增長27%,汽車、電子、金屬等應用領域仍然為機器人最大的市場占有領域。其中,中國市場2014年總銷量達到5.6萬臺,穩居全球第一大市場的位置。
不過,大佬們的高調涉入,無法掩蓋機器人產業背后發展的一些隱憂。最近,由于德國大眾工廠發生了一名技術人員因突遭機器人攻擊不幸喪生的案例,有關機器人的安全問題再次成為輿論焦點。
“自主品牌、自主知識產權、必要的用戶黏度,將成為各類公司必須參考的方向。”一位要求隱去單位和姓名的券商機械制造行業分析師對記者坦言,“總體而言,未來機器人產業的爆發式增長還是可以預見的。根本原因不是因為嫁接了各類軟件,而是其本身是在經濟轉型中,提高效率、節約成本的必備選擇之一。”
孫正義涉足機器人產業的時間要追溯到2012年。當年,軟銀收購了Aldebaran,并以此為基礎成立了軟銀機器人控股公司(SBRH)。
資料顯示,Aldebaran原本是一家法國小型仿人形機器人公司,成立于2005年。據稱,該名字“取自于金牛座里最亮的一顆星星”。對于公司來說,最輝煌的成績是在2008年。據自媒體公眾號智東西介紹,當時,Aldebaran旗下名為NAO的機器人取代了索尼大名鼎鼎的AIBO機器狗,成為“機器人世界杯”的標準聯盟平臺。
軟銀手下,SBRH發布了世界上第一款可以識別情緒的仿人形機器人Pepper,并于今年2月正式在日本面向開發者銷售。據媒體介紹,“不同于我們在國內常見的玩具機器人和工廠流水線上的工業機器人,Pepper服務于服務業,主要用途涉及商店接待、餐廳服務、家庭護理和醫療康復。”
但現在看來,孫正義并不想獨自行動,想要拉攏更多的合作伙伴加入到機器人產業的發展中。
根據協議,阿里巴巴和富士康聯手向SBRH注資145億日元。其中,軟銀繼續“占大頭”,股份達到了60%,阿里巴巴和富士康分別控股20%和20%。
“我五六歲看動畫片《鐵臂阿童木》時,就希望賦予機器人一顆有豐富情感的心靈。”發布會現場,孫正義笑著說,“現在,我們要當全球第一的機器人公司。”
馬云和郭臺銘亦在為自己參與的合資公司打氣。馬云透露,他之前與孫正義就機器人有關的問題討論了很長時間。“機器人會搶走人的工作么?機器人會犯罪么?”馬云說,盡管有這樣的擔憂,但不可否認的是,未來機器人會像汽車、飛機一樣普及,機器人會成為我們家庭的一員,所以我們要從現在開始做準備和布局。
馬云還表示,我們正在從以控制為出發點的IT時代,走向以激活生產力為目的大數據時代,“未來,機器人產業有望在醫療、公共服務、研究和智能家庭等方面,成為催化科技突破的關鍵領域”。
事實上,對于郭臺銘來說,與軟銀的合作及介入到機器人產業中,并不是一件不熟悉的生意。
據富士康高管此前透露,重新定位的機器人解決方案及自動化裝配將是富士康今后研發的重點,“現在,富士康正大力精簡其龐大的勞動力數量,并在建設新的銷售渠道”。
富士康自動化技術開發委員會總經理戴佳鵬也稱,“富士康在中國的工廠目前已經擁有超過5萬個完全可操作的工業機器人,還有成千上萬部自動化設備。富士康計劃在1年之內在中國工廠中增加至少1萬個機器人。”
郭臺銘也在發布會上透露,全球首款智能語音、人臉識別機器人Pepper就是其與軟銀共同打造的。
“光是讓Pepper手指靈活轉動,我們就花了兩三年時間。”郭臺銘說。
三方結合
那么,現在的問題是,在阿里巴巴和富士康參與進來后,怎么讓SBRH打造成為孫正義口中的“全球第一的機器人公司”呢?
有分析稱,富士康的參與,是為了讓機器人對外售賣的價格更低,成為人們普遍能“買得起”的一類產品。
“作為Pepper的代工廠商,富士康的入局也許并不意外。”分析引用了《日本經濟新聞》的消息,“日本軟銀及其SBRH希望在今年夏季開始,在日本本土約2700家軟銀線下實體店鋪和電商渠道向普通消費者銷售這款機器人。通過與富士康的結盟,SBRH可以獲得穩定的最多2000臺的月產量和較低的制造成本,從而解決此前做賠本買賣的窘境”。