黑暗之中，人們有可能會捕捉到一個正盯著灰 暗夜色的眼睛發(fā)出的藍(lán)色輝光。這道光亮來自一部視網(wǎng)膜掃描儀，對于它來說，眼睛就好比另一種數(shù)字指紋。這種昂貴的電子哨兵尚未普及，不過它們已經(jīng)出現(xiàn)在一 些需要超高安全保衛(wèi)級別的區(qū)域。在它們的凝視之下走過，就好像是在眼睛一眨不眨的“電控地獄犬”前通行。
視網(wǎng)膜掃描儀并不是這里唯一一個信息安全“裝飾物”，這座房子本身就是一座充滿了機(jī)器人的魔幻花園。門廳中，一只機(jī)械手臂正握緊木槌敲擊大鑼，提醒著新的來訪者的到來。到處都是輪式、飛行、爬行、行走機(jī)器人的身影。對一個訪客來說，這座房子就好像是電影《銀翼殺手》的場景，影片中偵探瑞克·戴克來到基因黑客塞巴斯蒂安的家中，發(fā)現(xiàn)自己正身處一個離奇合成生物的“聚集地”。
房子的主人是現(xiàn)實(shí)版塞巴斯蒂安——安迪·魯賓。曾任蘋果工程師的他在2007年加入谷歌，并迅速推進(jìn)該公司的智能手機(jī)業(yè)務(wù)。當(dāng)時，似乎全世界都認(rèn)為谷歌 是一家勢不可擋的科技巨頭，它已經(jīng)迅速發(fā)展為全球頂尖的計算技術(shù)公司。然而在谷歌內(nèi)部，創(chuàng)始人卻仍然看重公司在網(wǎng)絡(luò)搜索領(lǐng)域的優(yōu)勢，擔(dān)心自己的壟斷地位可 能會因用戶從桌面向掌上移動計算機(jī)轉(zhuǎn)移而受到威脅。2007年11月，谷歌發(fā)布安卓操作系統(tǒng)，這比蘋果iPhone的iOS系統(tǒng)誕生晚了10個月的時間。
桌面計算時代開始逐步讓位給一種更為貼心的機(jī)器，而這些設(shè)備的誕生也讓世界很快進(jìn)入了后PC時代。谷歌創(chuàng)始人擔(dān)心，如果在新興的手機(jī)世界中，微軟仍然能 夠復(fù)制在桌面上創(chuàng)造的傳奇，那么谷歌很可能會被趕超，從而失去在搜索領(lǐng)域的壟斷地位。那時，蘋果的iPhone還未成規(guī)模，人們無法預(yù)知微軟桌面電腦的統(tǒng) 治地位將會迅速遭遇重創(chuàng)。
為了搶占先機(jī)，谷歌收購了安迪·魯賓的小型初創(chuàng)公司，希望通過開發(fā)自己的移動軟件操作系統(tǒng)來與微軟抗衡。在接 下來的5年時間里，魯賓享受著令人難以置信的成功，他的產(chǎn)品不僅超越了微軟，同樣也擊敗了蘋果、黑莓、Palm Computing。魯賓的策略是創(chuàng)建一個開源的操作系統(tǒng)，并將它免費(fèi)供給其他公司，這些“客戶”很多都曾向微軟支付過高昂的Windows許可費(fèi)用。微 軟發(fā)現(xiàn)，自己對這個主打“免費(fèi)”牌的對手的挑戰(zhàn)，幾乎毫無還手之力。2013年，在市場占有率方面，谷歌的軟件主導(dǎo)了手機(jī)世界。
魯賓是 一個獨(dú)特的“兄弟連”(Band of Brothers)中的一員，這群人在20世紀(jì)80年代的時候都曾在蘋果共事，那時的他們是一批年輕的計算機(jī)工程師，來到硅谷，成為史蒂夫·喬布斯的門 徒。受到喬布斯個人魅力的吸引，并被他用優(yōu)良設(shè)計和計算技術(shù)改變世界的那種執(zhí)著所感染，“兄弟連”成員開始了自己對技術(shù)的獨(dú)立追求。這支蘋果走出的“兄弟 連”映射出喬布斯的蘋果電腦項(xiàng)目對一代硅谷人的巨大影響，這群人中很多人成為知己好友。硅谷這群最優(yōu)秀、最聰明的人堅信自己要將下一件“大事”帶給數(shù)百萬 人。
不過，魯賓對機(jī)器人的 癡迷非比尋常，甚至這種狂熱在他那群同樣癡迷技術(shù)的工程師朋友中也顯得十分惹眼。在谷歌負(fù)責(zé)手機(jī)業(yè)務(wù)時，魯賓花8萬美元購買了一個機(jī)器人手臂，把它帶到辦 公室，下決心對它進(jìn)行編碼，讓它為自己沖泡一杯特濃咖啡。不過這個項(xiàng)目拖延了一年多的時間，因?yàn)檫^程中有一個步驟需要的力量要比這只手臂能夠施加的還要 大。
魯賓早早就購買了“安卓.com”這個域名，好朋友甚至還會用“the android”來稱呼他。在他位于帕洛阿爾托附近的小山上的家中，有關(guān)機(jī)器人時代正在來臨的證據(jù)幾乎無處不在。魯賓再一次搶先預(yù)見到一些新東西，而硅谷 大多數(shù)人都還沒有意識到這一點(diǎn)。很快，魯賓就會得到機(jī)會，把即將到來的移動機(jī)器人時代帶上更廣闊的舞臺。
在機(jī)器人挑戰(zhàn)賽開始幾周之前， 谷歌向外界公布了由魯賓負(fù)責(zé)的全新的機(jī)器人部門。谷歌強(qiáng)調(diào)，機(jī)器人正在給社會各個方面帶來越來越大的影響。當(dāng)月月初，《60分鐘》(60Minutes) 曾播出一段關(guān)于亞馬遜CEO杰夫·貝索斯和亞馬遜的視頻，在其中一個場景里，貝索斯帶查理·羅斯進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室，并展示了一架用來在30分鐘內(nèi)自動運(yùn)送亞馬遜 商品的八爪無人機(jī)。
這則報道引發(fā)了另一場關(guān)于機(jī)器人在社會中日益重要的地位的大討論。在美國，商業(yè)貨物的倉儲、配送已經(jīng)發(fā)展成一個龐大 的產(chǎn)業(yè)，亞馬遜也迅速占據(jù)主導(dǎo)地位。谷歌有意在貨物配送領(lǐng)域與亞馬遜一決高下，這意味著要在自動化倉庫過程中加壓，并把配送點(diǎn)設(shè)置在更靠近消費(fèi)者的地方。 如果在一個大城市中，倉庫距離消費(fèi)者只有幾個街區(qū)，那么，用無人機(jī)來完成“最后一千米”的運(yùn)輸又何嘗不可?這想法就好像是科幻小說中的場景走入了現(xiàn)實(shí)，在 場的羅斯目瞪口呆，甚至未能提出有價值的問題。
谷歌也宣布了自己的無人機(jī)遞送項(xiàng)目。不過，就在亞馬遜那場《60分鐘》大秀過后幾天， 《紐約時報》報道了谷歌的機(jī)器人野心，這一下子讓貝索斯在電視節(jié)目中勾勒出的愿景變得黯然失色。2013年春天，魯賓辭去了谷歌安卓手機(jī)部門負(fù)責(zé)人的頭 銜。一時間，關(guān)于他在權(quán)力斗爭中失敗而致失寵的報道甚囂塵上，不過事實(shí)卻正好相反。谷歌CEO拉里·佩奇給魯賓開了厚厚的一沓企業(yè)支票，讓他開始自己的瘋 狂“血拼”。
安迪·魯賓和他收購的機(jī)器人公司產(chǎn)品
魯賓斥資數(shù)億美元網(wǎng)羅到了全球最優(yōu)秀的機(jī)器人天才，并購買了世界上最優(yōu)秀的機(jī)器人技術(shù)。除Schaft團(tuán)隊之外，谷歌還收購了Industrial Perception、Meka Robotics 以及 Redwood Robotics——這是舊金山一家由羅德尼·布魯克斯明星學(xué)生負(fù)責(zé)的人形機(jī)器人和機(jī)器人手臂開發(fā)團(tuán)隊，還收購了Bot & Dolly，一家機(jī)器人攝像系統(tǒng)開發(fā)公司，它們的技術(shù)曾被用來打造電影《地心引力》中的特效。而波士頓動力，無疑是這場搶購風(fēng)潮之中一個大大的感嘆號。
谷歌欲收購一家與軍方關(guān)系緊密的研發(fā)公司的決定，引起了一輪炒作。很多人認(rèn)為，谷歌購買軍用機(jī)器人公司后，很有可能順勢成為一個武器制造商。不過這與事 實(shí)相去甚遠(yuǎn)。在與收購的公司的技術(shù)人員進(jìn)行討論的時候，魯賓勾勒出了一種愿景：他希望機(jī)器人能夠安全地，像UPS快遞、聯(lián)邦快遞送貨工人那樣完成遞送任 務(wù)。如果貝索斯可以從天空中遞送貨品，那么當(dāng)谷歌的快遞車停在你家門前，一個機(jī)器人站在門口的時候，你會不會感到奇怪?魯賓很早就與富士康的CEO郭臺銘 建立了密切關(guān)系。假若未來，谷歌向郭臺銘的工廠提供機(jī)器人以取代富士康百萬工人大軍中的一部分，這似乎也并非絕無可能。