據(jù)Inverse報道，美國宇航局土星探測器“卡西尼”號正在耗盡燃料，這使得它可以改變航向，并確保其天線總是朝向地球。在環(huán)繞這個巨大的氣態(tài)行星旋轉13年后，“卡西尼”號即將退役。它已經(jīng)進入“輝煌的終結(Grand Finale)”階段，生命只剩下最后兩周。

　　9月15日，在土星最大的衛(wèi)星Titan旁邊進行最后的遙遠飛越之后，“卡西尼”號將會撞入這顆行星，并在燃燒的同時將大氣數(shù)據(jù)傳回地球。它將有助于增強我們對土星系統(tǒng)的理解，直到最后一秒。

　　當人生命進入終點時，他可能會為一些事情后悔，那么“卡西尼”號會有類似的情形嗎？

　　不久前接受記者采訪時，“卡西尼”計劃的項目科學家琳達·斯皮爾克（Linda Spilker）、柯特·內布爾（Curt Niebur）以及項目經(jīng)理厄爾·梅茲（Earl Maize）分享了他們關于這些問題的想法，當“卡西尼”號任務正在結束時，他們要去做什么。

　　1.更早進入土星與土星環(huán)環(huán)縫隙

　　在冒險進入土星及其標志性光環(huán)之間的空隙前，“卡西尼”號已經(jīng)圍繞土星軌道飛行了近13年。只有在“輝煌的終結”階段，科學家們才了解到有關這個縫隙的真相。他們預測的這個區(qū)域會很混亂，但結果那里卻空空如也。梅茲表示:“事實證明，土星與土星環(huán)之間的塵埃非常少，我們可以放松下來，不必擔心受到屏蔽。如果能夠預測到這種環(huán)境，我們本可以在這次任務的更早階段讓卡西尼號進入這個區(qū)域。現(xiàn)在我們知道，這是一個我們非常樂意花更多時間的地方。”

　　2.探索土星衛(wèi)星Enceladus和Titan

　　2005年，在“卡西尼”號到達土星軌道的早期，它曾將Huygens號探測器送到土星最大的衛(wèi)星Titan上。在那里，Huygens號拍攝到Titan的視頻，向人類展示了一種由流動甲烷所形成的景觀，到處散落著固體水“巖石”。在2017年4月，“卡西尼”從Enceladus南極上空飛過，并在那里發(fā)現(xiàn)了分子氫，它是微生物可能存在的證據(jù)。這些發(fā)現(xiàn)只是對這些衛(wèi)星可能進行實驗的取樣調查，因此科學家們想要進行其他嘗試就不足為奇了。斯皮爾克說:“如果我能再來一次，希望能夠探索Enceladus和Titan，并在土星探測器上安裝更多現(xiàn)代儀器。”

　　3.用現(xiàn)代儀器探測土星

　　這就把我們帶到了“卡西尼”計劃的下一個項目——現(xiàn)代儀器。“卡西尼”號于1997年發(fā)射升空，當時采用了最先進的技術。但此后，科技行業(yè)發(fā)生了很大的變化。如果他們能夠執(zhí)行另一次“卡西尼”號任務，相關科學家將會升級這些技術，并在不終止整個任務的情況下向土星發(fā)射探測器。

　　4.向天王星和海王星發(fā)送探測器

　　當我們向土星發(fā)射探測器的時候，為什么不向天王星和海王星發(fā)送探測器呢?目前，只有“旅行者2”號曾經(jīng)造訪過太陽系這兩顆最遙遠的行星，并進行過短暫的近距離飛行。在這兩個星球上停留更長時間只是任務的開始，斯皮爾克說:“我要給天王星和海王星發(fā)送類似卡西尼這樣的探測器。當然，關于土星系統(tǒng)還有很多東西有待發(fā)現(xiàn)，但它只是我們宇宙計劃的一小部分。我們不能忽視太陽系的其他部分。”

　　5.確定土星日長

　　盡管如此，仍然有些關于土星的信息是“卡西尼”號無法告訴我們的。由于土星磁極和旋轉軸之間的角度小于1度，科學家們還無法計算出行星的旋轉周期，這意味著我們實際上不知道土星的日長是多少。這似乎是基本常識，但在“卡西尼”號消失后，這仍是一個懸而未決的問題。在我們得到另一個機會之前，可能還需要一段時間才能找到答案。

　　然而最后，人不能懷著太多遺憾回顧生命歷程。當“卡西尼”號準備進入土星時，參與這個項目的科學家們對“卡西尼”號幫助發(fā)布4000多份學術論文感到滿意。梅茲稱：“這已經(jīng)非常棒了！我們的任務執(zhí)行得非常出色，我們也不可能再要求更多。這是一段非凡的旅程。”