據(jù)英國(guó)每日郵報(bào)旗下網(wǎng)站《Mail online》報(bào)道，來(lái)自哈佛醫(yī)學(xué)院的頂尖合成生物學(xué)家、遺傳學(xué)大牛George Church聯(lián)合創(chuàng)辦的生物技術(shù)初創(chuàng)公司“Rejuvenate Bio”正在研究一種返老還童術(shù)，該公司希望讓狗變得更年輕，并且有朝一日可能將相同的技術(shù)應(yīng)用于人類。
該公司表示，George Churh團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在一種畢格爾獵犬身上進(jìn)行了初期試驗(yàn)，結(jié)果表明，他們能夠通過(guò)向狗體內(nèi)引入新的 DNA 指令來(lái)使其更加“年輕”。而如果該研究被證明是安全的，63歲的George Churh本人將成為首批試驗(yàn)者。
在一次視頻采訪中，George Churh透露該公司年齡反轉(zhuǎn)技術(shù)是建立在在先前的研究基礎(chǔ)上，此前，已經(jīng)在蠕蟲和蒼蠅身上進(jìn)行過(guò)測(cè)試，像通過(guò)在它們這樣的簡(jiǎn)單有機(jī)體中進(jìn)行調(diào)整基因，結(jié)果顯示可以使它們壽命翻一倍。
先前的研究也表明，從較年輕的嚙齒動(dòng)物小鼠給年老的小鼠輸血可以使一些生物標(biāo)志物恢復(fù)到年輕水平。
“我們已經(jīng)在老鼠身上做了一些試驗(yàn)，我們也在狗身上做了一些試驗(yàn)，然后我們將繼續(xù)展開該研究在人類的應(yīng)用”，Church今年早些時(shí)候曾在一集關(guān)于生物工程的節(jié)目中對(duì)主播Rob Reid說(shuō)道。
Church希望最終的目標(biāo)是讓人類“不僅擁有130歲的經(jīng)歷，還能擁有22歲的身體和精神。”
該公司的研究數(shù)據(jù)對(duì)外一直持保密狀態(tài)，但據(jù)麻省理工學(xué)院技術(shù)評(píng)論（MIT Technology Review）獲得的文件顯示，該公司已經(jīng)在波士頓的塔夫茨獸醫(yī)學(xué)院（Tuves Vetertics School）對(duì)四只比格犬進(jìn)行了基因治療。
Church指出，即使逆轉(zhuǎn)年齡的基因療法對(duì)人類不起作用，為犬類開發(fā)這種療法仍然是有益的。
Church上周在波士頓的一次活動(dòng)中表示：“狗本身就是一個(gè)市場(chǎng)。它不僅僅是一個(gè)接近人類的哺乳動(dòng)物。它還是寵物界人們會(huì)為之付錢的動(dòng)物。對(duì)于狗來(lái)說(shuō)，FDA的審批過(guò)程要比人類快得多 － 一年多一點(diǎn)，而不是九年左右。我們將進(jìn)行狗的老化逆轉(zhuǎn)試驗(yàn)，這將是一種產(chǎn)品，這也將為人體試驗(yàn)擴(kuò)大支付費(fèi)用。”
該公司已經(jīng)收到美國(guó)特種作戰(zhàn)司令部的資助，以研究”增強(qiáng)“軍事犬的體能和戰(zhàn)斗力。
首先，該公司希望延長(zhǎng)可卡犬（Cocker spaniels）和杜賓犬（Doberman pinschers）的壽命，這兩種犬很容易患上致命的心臟疾病，此類小狗中約有一半會(huì)在10歲因?yàn)橐环N心臟二尖瓣疾病夭折，而Rejuvenate Bio的狗狗可以通過(guò)接受基因治療免于上述疾病。雖然該公司并沒有透漏具體的治療狗的方法，但是方法相似于George Church在哈佛大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室利用 CRISPR 等新型工具在小鼠身上嘗試返老還童的基因治療。Church團(tuán)隊(duì)已經(jīng)通過(guò)60多種不同的治療方法來(lái)修改兩種基因，這兩種基因可以治療四種主要的衰老疾病（心臟和腎臟疾病，肥胖癥和糖尿病）。根據(jù)Church的說(shuō)法，結(jié)果“非常令人驚訝意想不到”。
然而，對(duì)于基因修飾的作用到底是預(yù)防疾病還是延緩衰老？根據(jù)Church的說(shuō)法，疾病預(yù)防和年齡逆轉(zhuǎn)的區(qū)別在于，一只老狗的身體是否能像年輕的狗一樣靈活自如。
當(dāng)然，扭轉(zhuǎn)寵物的衰老帶來(lái)了許多倫理問(wèn)題。在寵物身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的倫理界限是什么？如果壽命更長(zhǎng)意味著其他負(fù)面的健康權(quán)衡，或者是意想不到的副作用？如果寵物的壽命超過(guò)主人呢？然而，現(xiàn)在，Rejuvenate Bio 公司必須證明它確實(shí)能夠?qū)崿F(xiàn)它的崇高目標(biāo)（即延長(zhǎng)生命的潛力）。