通信行業固定設備的折舊周期很長，任何變革的發生都絕非易事，而如今網絡技術卻一次性面臨兩項革新——軟件定義網絡（SDN）和網絡功能虛擬化（NFV），在變革網絡的過程中，二者若想取得成功可能會依賴彼此的技術，或者和諧共處。其中NFV是一種載體驅動的手段，從而虛擬化網絡功能并且將這些功能從特定的設備遷移到通用類型的服務器。NFV傳遞的目標是通過減少專屬設備依賴，從而減少服務部署成本，采用更靈活的軟件定義框架構建服務特性，增加服務靈活性。
5G的到來無疑將加速網絡虛擬化的進程，包括對NFV的需求也將更加迫切。近日在MWCS 2018展會期間，英特爾公司數據中心事業部副總裁兼5G基礎設施部門總經理Caroline Y. Chan就提到，隨著5G的到來，網絡流量急速增長，網絡急需變革，因為現有網絡的靈活性應付不了將來整個產業的需求，這個產業需求不光是電信運營商，還包括各個企業網、云端、OTT的需求，虛擬化的進程也勢必將加速。
英特爾公司數據中心事業部副總裁兼5G基礎設施部門總經理Caroline Y. Chan
為此NFV產業鏈上的相關廠商都在做哪些準備？在MWCS 2018展會期間，英特爾可編程解決方案事業部偕同聯想、賽特斯一起宣布了針對NFV領域的戰略合作，而這三方也正好可以作為硬件、設備和軟件商的代表就上面的問題給出他們的解讀。
聯想、英特爾、賽特斯與中國電信合作實現也接受個在電信云中采用FPGA完成商用級vBRAS數據面調度加速的端到端方案
英特爾公司可編程解決方案事業部有線與NFV業務部門總監Chuck Tato（左二）、聯想集團副總裁黃瑩博士（左三）、賽特斯公司首席運營官胡森標（右一）在MWCS 2018期間接受媒體采訪
MWCS 2018展會現場的方案展示
FPGA助力加速NFV
上面Caroline在指出5G將加速網絡虛擬化之外也提到，英特爾收購Altera成立可編程解決方案事業部后，也在加速推進網絡虛擬化技術的部署，“英特爾有一個很強的NFV ecosystem，生態系統里面包括NFV廠商，一會賽特斯的老板會跟我們解釋一下。還有很多硬件，整個系統的集成商跟電信的運營商缺一不可，英特爾在生態系統上花了很大的工夫，包括能力、IP加上所有的這些ecosystem development，這是x86服務器的專長，也是為什么我們可以把今天整個虛擬化跟多可編程的生態系統建起來，”Caroline如是說。
Caroline也強調，FPGA可以有效提高性能功耗比，相對于GPU、NPU、ASIC，FPGA可以為5G提供更好的加速性能。
英特爾公司可編程解決方案事業部有線與NFV業務部門總監Chuck Tato則表示，對于5G而言，FPGA是一項非常重要的技術，可以為包括多種新的無線協議在內的很多5G網絡進行加速，此外，FPGA也可用在網絡切片領域來進行加速，實現效率和性能的提升。
Chuck指出，5G涉及移動邊緣計算，在此用戶的需求就是高寬帶、低時延，帶來的趨勢是把很多數據分析的工作推向邊緣，因此對服務器整體加速和能效提出更多需求，要讓服務器進行自我能源管理。“所有這一切都是我們進行研發的推動力，英特爾的FPGA將朝著更加靈活，覆蓋更多加速需求的方向演進，我們的目的就是幫助提供工作效率。此外，英特爾也致力于整個生態系統的建設，幫助我們的用戶可以更加方便、容易地來使用FPGA來進行系統開發，此次我們和聯想及賽特斯的合作，正是出于這樣的初衷。”Chuck強調。
從基礎設施到應用層，軟件廠商大有可為
作為一家ICT融合性的公司，賽特斯公司首席運營官胡森標介紹，“我們實際上是用軟件的方式來做CT的事。”
而胡森標認為，FPGA和NFV對賽特斯而言是最重要的發展方向，而5G對FPGA和NFV在通信行業里的真正落地是很大的推動力，在最新的5G標準里規定NFV架構是5G的基礎架構模式之一。
5G高帶寬、低時延、大容量的接入方式，注定它一定要依賴于跟以往完全不同的專業設備模式來實現，因此也創造了更多的方向和機會。而作為軟件技術服務商，胡森標表示，賽特斯在做的第一件事是軟件定義基站，基于NFV的架構來實現整個5G的基站層面的接入，目的是能夠基于硬件基站設備做整個基站的協議；此外，在5G的應用場景里，邊緣計算是未來新興業務發展的重要落地點，在眾多的應用中都會涉及大量數據的實時性、安全性以及所有權的問題，賽特斯在邊緣計算方面也做了很多投入，包括一些基礎連接平臺，以及針對不同具體應用場景的技術部署等。
上升到公司戰略，聯想為NFV提供全棧解決方案
聯想集團副總裁黃瑩博士坦言，對聯想在NFV方面的動作大家可能覺得陌生，而這也是聯想最近在公司層面做出的戰略決定。5G的到來讓NFV成為重要方向，聯想公司的戰略方向是要建造一個全棧的NFV解決方案。從底層硬件、PIM，到電信級的云平臺、分布式存儲，再到VNF、VNFM以及EMS，這些是聯想靠自己的技術儲備可以完成的，再往上層的OSS和編排器，聯想將與合作伙伴一起來實現。
在黃瑩看來，5G最大的變化在網絡層面，需要底層網絡架構形成一種網絡切片，另一個大的趨勢邊緣計算。這兩者都讓NFV變得越來越重要，因為傳統設備已經不能適應5G網絡的發展。從聯想的角度，并不是簡單地把服務器或OpenStack搭建起來問題就解決了，其中還是有很多針對5G應用場景下的特殊工作和優化。而聯想NFV部門在做的事情，就是從硬件和軟件上針對5G的應用場景下做各種各樣的定制化，在5G大規模商用帶來的時候，能夠適應這個環境，幫助NFV快速落地發揮作用。