臉書改名打造元宇宙

　　據外媒報道，社交媒體巨頭臉書（Facebook）計劃在10月28日（當地時間）公司年會“Facebook Connect”大會上討論更名事宜，以展示公司將業務重點放在“元宇宙”（metaverse）方面的決心。

　　臉書首席執行官馬克·扎克伯格積極倡導打造“元宇宙”。他7月在接受媒體采訪時表示，臉書將在數年內從“一家社交媒體公司變成一家元宇宙公司”。

　　報道稱，新名字目前在公司內部仍高度保密，即使高級領導層也不知曉。重新命名后，這款“臉書”應用程序可能會成為其母公司旗下的眾多產品之一。

　　扎克伯格要建設的元宇宙是什么

　　元宇宙目前尚無公認定義，準確地說，元宇宙不是一個新的概念，它更像是一個經典概念的重生，是在擴展現實（XR）、區塊鏈、云計算、數字孿生等新技術下的概念具化。臉書認為，元宇宙是虛擬互聯體驗的新階段，其核心理念是通過創造更強的“虛擬存在”，令在線互動更接近真實互動體驗。有媒體認為其是一種基于虛擬現實技術的新型虛實相融互聯網平臺，人們可以使用不同設備在虛擬環境中移動和交流的網絡世界。

　　元宇宙（Metaverse）這一概念最初由美國科幻小說家尼爾·斯蒂芬森 （Neal Stephenson） 在 1992 年的小說《雪崩》（Snow Crash） 中描述。其英文前綴Meta指超級的、大的，后綴verse和宇宙（universe）相同，即另一個世界，小說中描述了元宇宙——一個多人在線的虛擬世界，現實世界的人以一個自定義的身份在其中活動。電腦繪制的虛擬世界燈火輝煌，數百萬人在中央大街穿行。

　　牛津詞典將其定義為一個虛擬現實（VR）空間，用戶可在其中與電腦生成的環境以及其他人交互。

　　目前，主流定義強調元宇宙是一個網絡化的虛擬現實。人們表現為自己設計的“化身”，從事世俗的和非凡的活動，像在游戲中一樣，人們居住并控制著在空間中移動的角色。通過科技，元宇宙的用戶可以創建新的宇宙和文明。同時，元宇宙也被稱為“互聯網3.0”或“后互聯網時代”，意味著虛擬世界即將成為現實世界的“平行宇宙”。數據、數字物品、內容以及IP都可以在元宇宙通行，元宇宙不是一個獨立的世界，而是一個與現實世界緊密相連且互補的世界。人們在基礎設施完善的虛擬世界中，可以和現實物理世界一樣，全方位實現身份認同、貨幣交易、社區歸屬感到職業發展等個人和社會需求。

　　為構建理想中的元宇宙，2014年，Facebook收購VR廠商Oculus，正式入局元宇宙領域。2019年夏天，Facebook宣布專門成立了一個“元宇宙”團隊。9月，Facebook宣布2年內為元宇宙合作伙伴投資5000萬美元，并把主管AR和VR項目的安德魯·博斯沃思（Andrew Bosworth）提升為首席技術官。10月，Facebook宣布為其VR平臺Horizon Worlds推出1000萬美元創作者基金，近期還宣布計劃未來5年內在歐洲招聘10,000名員工，以幫助構建元宇宙。

　　Facebook已有上萬名雇員致力于打造虛擬現實技術的消費者設備，如AR眼鏡。在扎克伯格看來，這些設備將像智能手機一樣普及。Facebook的現實實驗室業務（Reality Labs），包含了虛擬現實和增強現實的成果；其Quest虛擬現實頭盔正在獲得更多關注，Ray-Ban智能眼鏡也于9月推出，這是該公司增強現實的早期產品之一。

　　Facebook一篇博客表示：“元宇宙將是未來社會、經濟及全新創意的驅動力，我們宣布五年內在歐盟創造10000個高技能工作崗位。”博文稱，“歐盟擁有龐大的消費市場、一流大學等許多優勢，至關重要的是，還有高質量的人才。”

　　根據Facebook的公告，今后5年內其計劃在德國、法國、意大利、西班牙、波蘭、荷蘭、愛爾蘭等歐盟內各國進行招募。其兩位高管在博客中表示，Facebook是“面向下一個計算平臺構筑之旅的開始”、“在線交流更接近于面對面的交流”。

　　外媒稱，Facebook在現階段加大力度投注元宇宙，主要是“重塑公司聲譽、重新定位Facebook在下一代互聯網浪潮中充當的角色。”

　　（扎克伯格參加2016年全球移動大會，參與者都戴著臉書公司旗下的虛擬現實眼鏡。圖片來源于網絡）

　　站在元宇宙入口的科技巨頭們

　　從技術層面看，虛擬現實（VR）、增強現實（AR）、5G、人工智能（AI）、區塊鏈等技術的發展，為“元宇宙”發展提供了可能性，尤以AR、VR等交互技術和硬件設備成為進入“元宇宙”的關鍵。雖然依舊充滿科幻感，但在2021這個元宇宙元年，一些科技巨頭們已經參與到元宇宙中。

　　·Alphabet：從最近收購的消費電子產品和健身公司Fitbit到智能家居公司Nest，Alphabet擁有一批讓人們與互聯網相連的硬件業務；Waymo自動駕駛業務和醫療保健業務等高風險投資正拉近公司與現實世界的距離。

　　·亞馬遜：該公司利潤最豐厚的云計算部門亞馬遜網絡服務（Amazon Web Services）或將推動元宇宙的體驗；已經流行于美國家庭的Echo硬件和Alexa虛擬助手也可能在幫助人們瀏覽元宇宙方面發揮重要作用。

　　·微軟：它擁有Xbox和深受玩家喜愛的虛擬世界Minecraft。微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉今年5月稱，公司正在努力打造一個“企業版元宇宙”；通過旗下的智能眼鏡HoloLens、云端服務平臺Azure Cloud等產品，將數字與現實世界融為一體。

　　·蘋果公司：蘋果對于AR領域也已經布局多年。早在2015年3月，蘋果就收購了德國AR技術公司Metaio。隨后幾年，又不斷收購FaceShift公司、Emotient、Flyby Media等相關領域公司。蘋果的產品創造了獨一無二的生態體系，只要消費者愿意留在蘋果生態圈里，該公司的硬件和軟件優勢很可能成為它在元宇宙中的競爭優勢。

　　·全球芯片巨頭英偉達：8月，英偉達宣布推出全球首個為元宇宙建立提供基礎的模擬和協作平臺Omniverse，并將向數百萬新用戶開放。

　　·日本VR開發商Hashilus：今年8月開放“元宇宙”瀏覽器“Mecha Bath”，允許用戶直接從網絡瀏覽器進入一個有大量實時在線參與者的虛擬空間。

　　·日本社交巨頭GREE：8月初，GREE對外宣布，將以子公司REALITY為中心，開展元宇宙業務。預計到2024年將投資100億日元（約5.9億人民幣），在世界范圍內發展一億以上的用戶。REALITY也強調與其他元宇宙的差異化路線。

　　相比Facebook的元宇宙，REALITY看重日本動漫文化在世界范圍內的影響力，堅持二次元的美術風格。憑借GREE在游戲和媒體領域的經驗和技術，REALITY在提供元宇宙平臺的同時，也提供元宇宙內容。

　　·Epic　Games：“元宇宙”游戲《堡壘之夜》的制作公司美國Epic　Games表示，已籌集10億美元資金，將用于開發“元宇宙”相關產品。

　　·Roblox：2021年3月，“元宇宙第一股”美國游戲公司Roblox上市，引發“元宇宙”熱潮。Roblox是一款在國外青少年中極受歡迎的沙盒游戲，玩家可在其云平臺上自由開發各種小游戲，這種“開放生態”是其被視為“元宇宙”概念股的主要原因。招股書中，Roblox列出了平臺具有通向元宇宙的8個關鍵特征：Identity（身份）、Friends（朋友）、Immersive（沉浸感）、 Anywhere（隨地）、Variety（多樣性）、 Low Friction（低延遲）、 Economy（經濟）、 Civility（文明）。具體包括：將擁有一個全新的、任意的虛擬身份，與現實身份無關；當參與元宇宙世界時，可以沉浸在其中，忽略外界；一個合格的元宇宙需要在整個空間范圍上進行時間統一，不能讓人感到延遲；在元宇宙中，將能體驗到豐富多彩的內容和世界；沒有空間限制，可以隨時隨地進入元宇宙等。

　　政府也關注元宇宙

　　除了科技巨頭關注，元宇宙也得到了政府部門的青睞。

　　5月18日，韓國科學技術和信息通信部發起成立了“元宇宙聯盟”，該聯盟包括現代、SK集團、LG集團等200多家韓國本土企業和組織，其目標是打造國家級增強現實平臺，并在未來向社會提供公共虛擬服務；8月31日，韓國財政部發布2022年預算，計劃斥資2000萬美元用于元宇宙平臺開發。

　　7月13日，日本經濟產業省發布了《關于虛擬空間行業未來可能性與課題的調查報告》。該調查由經濟產業省委托畢馬威日本于2020年12月至2021年3月實施，對日本虛擬空間行業的現狀和亟需解決的課題進行了總結。

　　報告中還對元宇宙作了暫時定義，稱其為“在一個虛擬空間內，由生產者向消費者提供各種領域的服務和內容”。雖然日本政府暫時還未把元宇宙作為一種確定的商業形式，不過已經摩拳擦掌，計劃完善法律與發展方針，試圖在全球虛擬空間行業占據主導地位。

　　結語

　　2021年成為“元宇宙”元年，既有現實因素，也有技術層面的進步助推。新冠疫情期間，人們在現實生活中往來漸少，以數字手段的聯系卻在增多。人們在虛擬空間中留存和交互的時間越多，對虛擬世界的需求越大。而虛擬現實（VR）、增強現實（AR）、5G、人工智能（AI）、區塊鏈等技術的發展，為“元宇宙”發展提供了可能性。目前，多家公司都推出了消費級VR頭顯設備，戴上它們玩沉浸式游戲、在線虛擬社交均已實現。但無論是技術水平、內容供給還是用戶體驗，都仍在初級階段。有媒體稱，長遠來看，“元宇宙”或會催生人類的現實生活向虛擬世界遷移，人類將成為現實與數字的“兩棲物種”。但任何新技術落地都會伴隨著未知風險，我們也須做好準備應對隨著其發展而出現的一系列新的問題和挑戰。