在全球計算機產(chǎn)業(yè)、特別是移動設備領域，ARM公司稱得上是“頂級玩家”之一。日前，ARM公司正式宣布進軍“大腦芯片”領域，將致力于開發(fā)低能耗、低熱量的大腦植入芯片，幫助廣大癱瘓患者重獲運動能力。

大腦植入芯片是當下十分熱門的話題。今年早些時候，一個完全癱瘓的患者通過一款先進的大腦植入芯片成功實現(xiàn)了手臂的移動。

圖丨癱瘓患者威廉·克切瓦爾（William Kochevar）通過大腦植入芯片控制手臂運動

嗅覺靈敏的硅谷投資者們也投入了大量資金，他們一方面想要解決棘手的研究問題，另一方面希望開發(fā)出商業(yè)可行的產(chǎn)品。

很多科技大亨，如馬斯克、扎克伯克等，都表示出對大腦植入芯片的濃厚興趣，并認為未來大腦芯片能夠增強人類智能，使人類獲得真正的心靈感應能力。此外，《麻省理工科技評論》也將大腦植入芯片評為2017年十大突破性技術(shù)之一。

然而，ARM的目標似乎更小一些，至少從目前來看。2016年7月，ARM以243億英鎊（約309億美元）被日本軟銀集團（Softbank）收購。日前，ARM公司宣布將與華盛頓大學感知運動神經(jīng)工程中心合作，幫助研究人員開發(fā)能夠植入大腦的芯片。他們的目標是幫助癱瘓癥患者重獲移動身體的能力，如中風或者脊髓損傷患者。

那怎么實現(xiàn)呢？

ARM將與研究人員一起開發(fā)能夠用于解碼大腦內(nèi)部復雜信號的硬件，并將這些生物信號轉(zhuǎn)換為數(shù)字信號，從而實現(xiàn)對人體肌肉功能的控制。未來，ARM還希望能夠逆轉(zhuǎn)這個過程，讓硬件設備處理數(shù)據(jù)，并直接向大腦提供反饋信號。

當然，將這么一個復雜的芯片植入大腦內(nèi)部還存在諸多挑戰(zhàn)。現(xiàn)有的植入設備主要通過外部計算機進行任務處理，這樣受到的約束相對少一些。ARM醫(yī)療保健技術(shù)主管彼特·弗格森（Peter Ferguson）接受BBC采訪時表示：“最大的挑戰(zhàn)在于能耗和產(chǎn)生的熱量。我們亟需的是超微型、超低能耗的大腦植入芯片。”

其實，ARM早就在這場“大腦芯片之爭”的游戲中占有一席之地。ARM公司作為全球大多數(shù)移動設備使用芯片的設計商，其令人折服的芯片能量效率可以稱得上是“招牌”。通俗點講，這意味著使用ARM芯片的手機，其電池能夠持續(xù)更長時間，而使用ARM芯片植入大腦，也不會產(chǎn)生過多熱量。

然而，大腦信號處理僅僅是有待解決的挑戰(zhàn)之一，記錄神經(jīng)元活動首先需要巨大的計算能力。事實上，這是前奧巴馬總統(tǒng)在2013年推出的大腦計劃的重點之一，其目標是開發(fā)出能夠有效與神經(jīng)元實現(xiàn)對接的技術(shù)。

就目前來說，ARM公司的野心究竟會超出其所規(guī)定的目標多少還尚不可知，其是否會被馬斯克和扎克伯格的描述“技術(shù)烏托邦”愿景所吸引也尚不可知。但無論是哪種情況，ARM都將設下一個足夠高的目標。至少從目前來看，ARM似乎已經(jīng)意識到任務的艱巨性：它計劃未來十年都與華盛頓大學團隊進行合作。