據外媒報道，思科系統公司正在擴大其在以色列的半導體開發，并正在研究在以色列南部城市貝爾謝巴建立新中心的可能性。
最近幾周，該公司試圖招聘半導體領域的工程師，擔任新中心的管理和工程職位，該中心將加入思科在凱撒利亞現有的芯片開發中心。
報道指出，思科的計劃仍處于初步階段，新中心最終可能會在不同的以色列城市開設。
思科是一家制造和銷售網絡硬件和軟件、電信設備和服務的跨國公司。該公司在以色列的業務經歷了一系列的起起落落，包括隨著公司改變其業務戰略而進行的幾波裁員和裁員。思科目前在以色列的六個地點擁有 750 名員工：內坦亞、凱撒利亞和特拉維夫的四個地點，這些地點是基于他們收購的幾家當地初創公司——CloudLock、Sedona Systems、Portshift 和 Epsagon。
Eyal Dagan 是 Cisco 在凱撒利亞的硬件開發中心的負責人。該中心對公司在以色列和全球變得越來越重要。該業務是通過他們2016 年以約 3.2 億美元收購 Leaba Semiconductor而成立的。今天，該國 750 名員工中約有 200 人在半導體領域工作。在公司招聘頁面上列出的 32 個空缺職位中，凱撒利亞中心的硬件開發工作占了 19 個。
該中心致力于開發公司用于路由器和交換機的 Silicon One 芯片，用于加速數據中心網絡。這些芯片中的第一款于 2019 年推出，標志著思科的一個重大變化：它首次單獨銷售芯片，而不僅僅是作為自己設備的一部分。這種新模式使其與博通等公司直接競爭。
作為其在以色列為其開發實驗室招募最優秀工程師和技術人員的目標的一部分，思科表示：“除了現有的六個 點在，Cisco還將挑選更好的位置，招募更多的人才。”
思科的芯片進擊之路
1984年12月，思科在美國成立。1995年，思科成為世界最大的網絡設備制造商。2000年３月，思科總市值達到5550億美元，一度超過微軟成為美國市場價值最高的公司，迎來了其短暫的高光時刻。但近兩年來，由于市場環境的變化和新入者的強勢入局，使得思科的業務受到了沖擊。在這個過程中，思科也開始尋求一些新的發展路徑。
2019年，思科跳出了其固有的運營思路，宣布其最新產品可通過“分類的商業模式”提供，這也意味著這些芯片可以被用于思科以外的設備。根據外媒報道，思科已經開始為微軟及Facebook等公司的網絡設備提供交換器芯片。思科的芯片能夠被其他網絡設備所采用，也證明了思科芯片的實力。而在思科芯片的背后，不僅有思科在芯片研發上的長期投入，其收購的芯片公司也為思科的發展提供了動力。
2000年，急劇膨脹的互聯網曾一度讓電信業變得瘋狂。這種熱潮，也讓思科的銷售額在這一年中達到了180億美元，憑借著4440億美元的市值，成為了僅次于通用電氣（5050億美元）和英特爾（4460億美元）的企業。受此市場影響，思科也在這一年中選擇了擴張，前后進行了17場并購，其中，有關于芯片企業的并購就有2宗。
2000年2月，思科以3億5千5百萬美元收購Internet交換結構（一種新型的網絡芯片）的市場領導者Growth?Network，取得光纖半導體設計與芯片整合技術。
2000年11月，思科以2.95億美元并購了Radiata，這是一家無線區域網路（WLAN）芯片制造商，Radiata 的產品組合包括Baseband 處理器及Radio 芯片。利用Radiata提供的半導體及無線電和調制解調器的專業技術，思科得以進一步發展以IEEE802.11a為基準的新一代無線網絡。
此后，自互聯網泡沫破滅至2006年為止，光纖通信產業透過企業整并壯大規模，以及委外生產的方式降低成本來延續生命。在此期間，作為網絡設備制造商的思科又圍繞著光纖設備所需要的芯片進行了多次并購。
2001年7月，思科以1.5億美元收購WAN芯片制造商AuroraNetics。據悉，AUroraNetics專研提供每秒10GB數據傳輸的互聯網光纖網絡芯片技術。思科希望使用AuroraNetics的技術來設計符合目前市場高速數據流量需求的光纖設備產品。
2002年5月，思科以8500萬美元的股票收購了Navarro?Networks，其產品可有效節省用于以太網ASIC組件的成本效益。
2004年6月，思科以8900萬美元收購Procket?Networks旗下的技術人才、半導體及軟體。Procket?Networks并購案中所涉及的130位技術人才預計將可強化思科路由器及芯片的研發能力。
2005年5月，思科宣布已經完成了對Vihana的收購，Vihana是加利福尼亞州桑尼維爾的一家計算機和通信應用定制ASIC開發商。收購Vihana后，可讓思科產品之可編程ASIC更具應用彈性；同時Vihana的技術也有助于思科系統內部各技術群及平臺之整合。
2007年3月，思科系統公司表示，計劃收購Spans Logic，這是一家專門從事加速網絡處理的芯片的初創公司。通過此收購，思科將可解決以往在高速傳輸時所遇到的封包處理的瓶頸問題，亦可開發出更有價值的技術以支援Cisco?SONA架構。
2014年9月，思科收購了Memoir Systems，后者是專用于專用集成電路（ASIC）芯片的存儲器知識產權（IP）許可證的領先提供商。這些工具使ASIC供應商能夠以更快的速度構建可編程網絡交換機。此次收購將使現有的思科交換機ASIC能夠負擔得起的快速存儲器的普及，并有助于推動滿足下一代IT要求的思科ASIC創新。
2016年3月，思科以3.2億美元的價格收購了以色列芯片設計商Leaba Semiconductor。Leaba團隊在設計領先的網絡半導體方面擁有很強的成功經驗，這些半導體提供了創新的解決方案來應對重大的基礎設施挑戰。此次收購推進了思科的創新戰略，支持了思科產品的持續差異化，并實現了為客戶提供一流解決方案的目標。通過將Leaba的半導體專業知識與Cisco工程團隊相結合，思科將加快針對Cisco下一代產品組合的計劃，并更快地將新功能推向市場。在文章開頭中所提到的思科出售其網絡芯片，就要歸功于這項收購中的Leaba。
思科瘋狂的收購一直沒有停止，在最近的2年中，思科又前后進行了12次收購或意向收購，其中有3宗交易與芯片相關。
2018年12月，思科宣布計劃以 6.6 億美元的現金和股權收購半導體公司 Luxtera。Luxtera是一家半導體公司，該公司使用硅光子學為webscale和企業數據中心，服務提供商細分市場以及其他客戶構建集成的光學功能。Luxtera的技術，設計和制造創新極大地提高了芯片規模和性能，同時降低了成本。思科計劃在其基于意圖的網絡產品組合中整合Luxtera的技術，涵蓋企業，數據中心和服務提供商市場。
2019年7月，思科以26億美元的現金收購了Acacia Communications。兩家公司表示，交易完成之際，Acacia的員工將加入思科的光學系統及業務部門。Acacia Communications是一家位于馬薩諸塞州Maynard的公共無晶圓廠半導體公司。Acacia開發制造和銷售高速相干光互連產品，這些產品旨在通過提高性能，容量和成本來轉變通信網絡。借以Acacia的產品，思科正在建立業界領先的光學，硅和軟件技術產品組合，以推進網絡發展。
2019年12月，思科計劃以未公開的價格收購Exablaze，以繼續構建其內部電子工具。Exablaze是一家總部位于澳大利亞的高級網絡設備的設計商和制造商，致力于減少延遲并提高網絡性能。將Exablaze的創新產品和技術集成到Cisco產品組合中，提供最新的現場可編程門陣列（FPGA）技術，從而為他們提供所需的靈活性和可編程性。據相關報道顯示，思科收購Exablaze意在部署其下一代網絡架構，目的是能夠處理5G工作負載，人工智能和機器學習和邊緣計算。思科在一份聲明中表示，Exablaze將被整合到該公司的Nexus交換產品組合中。思科計劃在高頻交易，金融服務，高性能計算以及AI和機器學習集群等領域利用Exablaze。
從互聯網時代到人工智能時代，網絡設備是不可缺少的重要角色。在這當中，思科也面臨著挑戰和轉變。而通過思科多年來收購的芯片企業中看，思科已經積累一些ASIC實力。同時，據相關媒體報道顯示，思科的競爭對手juniper也曾在2018年透露稱，公司也將進行ASIC芯片的開發。
此外，兩者也均在硅光芯片上有所布局，思科分別在2012年、2018年收購了Lightwire和Luxtera，向業界展現出其在硅光領域的決心；Juniper則在2016年收購了Aurrion布局硅光子芯片。（硅光芯片是光子芯片中最常見的一種，利用的是半導體發光技術，被很多通信企業所看好，被認為是“后摩爾時代”的領軍技術力量。）
雖然，這些芯片只能在其自家的設備中使用，但或許未來的某一天，其售賣方式的改變，或將影響這個行業發生改變。
緊隨巨頭，芯片新貴押注以色列
今年 3 月，美國科技巨頭谷歌任命了前英特爾公司高管、服務器芯片設計工程副總裁Uri Frank擔任公司以色列團隊負責人 ，從而加倍投入定制芯片的制造，以提高其計算性能系統。
自 2005 年以來，谷歌一直在以色列開展研發活動，他們在海法和特拉維夫的團隊應對機器學習、人工智能、自然語言處理和機器感知挑戰。然而，Frank的任命標志著谷歌在以色列首次涉足芯片設計和開發，為并此將聘請新員工。
除了引人注目的 IPO、以色列科技界的合并和退出之外，在并不那么性感的半導體領域，一場悄然發生的革命正在悄然發生。
谷歌、微軟、Facebook、英特爾和英偉達等跨國巨頭都在以色列設立或擴大其芯片設計業務——鞏固該國作為芯片主力的地位以及其作為初創國家的地位。
以色列向數字化的轉變推動了向以色列的轉變，而全球各行業在過去一年多都感受到芯片短缺，這促使芯片制造商和科技公司開始開發自己的半導體，以便擴大業務。
Mellanox Technologies 的創始人 Eyal Waldman 表示：“以色列擁有很多優勢和豐富的經驗，我們在這方面處于非常有利的位置，”該公司于 2019 年被美國芯片制造商英偉達以 70 億美元的價格收購。
全球有數十億個芯片，他們也稱為半導體，被用于從手機和筆記本電腦到汽車和云計算的所有領域，這讓它們成為科技行業的引擎。但是，如果沒有穩定的供應，制造商就無能為力。
“芯片和半導體是數字世界的燃料，是工業的燃料，”英特爾公司前高管David Perlmutter說，他在這家美國科技巨頭 34 年的職業生涯中幫助開發了該公司的一些關鍵產品，包括英特爾奔騰處理器和迅馳移動處理器的架構。
“現在你的車里有數百個芯片，”Perlmutter 在電話采訪中說。“汽車制造商表示，由于缺乏芯片供應，他們正在降低產量。十年前，芯片短缺不會對這個行業造成太大影響。然而今天的一切都圍繞著芯片的能力進行。”
其實早在大流行之前，許多科技公司就開始設計自己的芯片，然后將生產工作外包給臺積電、英特爾和三星等晶圓廠。隨著競爭的加劇，定制芯片可以更好地服務于不同的產品。定制芯片還可以更好地滿足人工智能計算的復雜要求，因為它們可以處理機器學習算法和處理圖像。
“每個芯片的復雜性都以前所未有的方式增長，”Perlmutter 說。“當我 1980s 加入英特爾時，最先進的處理器芯片中稱為晶體管的組件數量約為 30,000-40,000。今天，一個先進的處理器芯片中有 500 億個晶體管。”
他說，以色列的實力不在于芯片制造，而主要在于其設計。“芯片的研發可能是世界上最復雜的任務。復雜程度是巨大的，這些都是數百人使用計算工具對其進行編程并使用巨型計算機進行模擬的項目。”
Perlmutter 補充說，有了芯片，你就能觸及數字世界的底層和最重要的神經。
而近年來，產業向基于云計算的轉變和人工智能的更多使用，正在為該領域提供更多的新推動力，因為他們需要設計和開發新的芯片來加速海量數據的處理。
Perlmutter 說，培訓工程師需要很多年，即使在他們獲得學位后，他們也需要數年時間才能“完全理解”芯片設計的復雜性。
科技巨頭明白他們所有的人工智能和云活動都是基于芯片的。他們還相信“他們會在以色列找到最優秀的人才，”Perlmutter 說。
除了谷歌之外，其他幾家大公司已經采取行動，讓以色列在其芯片設計戰略中發揮更大的作用。
英特爾的新任CEO Pat Gelsinger在今年訪問以色列的時候表示，公司將在以色列投資2億美元建立一個新的園區，去開發面向未來的芯片，并將于在當地招聘 1,000 名新員工。
美國領先的芯片制造商英偉達在 3 月份表示，它計劃在當地招聘600 名工程師，以促進其在以色列的活動，尤其是人工智能。
微軟也在增加其在以色列的芯片設計活動，據報道Facebook正在尋求在以色列建立一個專注于芯片開發的研發中心。亞馬遜在 2015 年收購了以色列的 Annapurna Labs，該實驗室現在是這家美國公司的芯片部門，并支持其許多最先進的定制芯片項目。
以色列有專業知識儲備
在1974 年以上，芯片只在加利福尼亞的硅谷制造，硅谷因制造技術所用的材料而得名。那一年，英特爾在以色列開設了一個研發中心，恰逢該行業開始騰飛。
英特爾最快的一些處理器是由其海法團隊開發的，這是該公司在美國以外最大的研發中心。之后，國家半導體、美國芯片制造商、AMD 和摩托羅拉都效仿英特爾在以色列建立芯片設計中心，推動以色列進步，并最終過渡到初創國家。
Perlmutter 說，科技公司正在擴大在以色列的活動，因為他們知道“知道以色列擁有設計復雜芯片的能力”。
根據追蹤當地高科技產業的數據公司IVC研究中心整理的數據顯示，2021年上半年，以色列共有37家跨國公司在半導體領域開展業務，2020年和2017 年為 33。
Mellanox 創始人 Waldman 表示，隨著對更快速度、更強處理和存儲能力的需求不斷增長，開發需要解決巨大的技術挑戰。“我們有知識和能力，因為我們在這個領域是世界上最先進的國家之一。”Waldman強調。
Perlmutter 說，其他半導體設計中心，包括開始騰飛的歐洲，也擅長芯片設計，但不如以色列。他說，中國和印度“越來越接近”。“但以色列仍然有優勢。”
只是冰山一角
微軟以色列研發中心負責管理 Azure Edge 和平臺的 Ohad Jassin 表示，微軟在荷茲利亞的研發中心雇傭了 2,000 多名員工，其中，自研芯片被稱具有戰略意義和重要意義的一部分。他說，即便如此，這家美國公司在其產品中使用的許多芯片仍然來自該公司的合作伙伴，包括英特爾、ARM 和 AMD。
Jassin 在接受采訪時表示，微軟以色列團隊設計的芯片用于計算、邊緣設備和云數據中心。“在以色列這里有經驗，因為它是該領域的資深人士，而且有來自大學的人才。”他說，微軟還將在該領域運營的以色列初創公司視為可能的投資和收購目標。
在本地，有幾家開發芯片、存儲卡和處理器的半導體初創公司，跨國公司收購本地公司或與他們合作，擴大芯片制造活動的情況并不少見。
“這里有一個非常有趣的生態系統，可以與大公司互動，”Perlmutter 說。他們投資這些公司，有時購買它們，工程師從一個地方搬到另一個地方。這是非常重要的技術生態系統的一部分。
風險投資公司和企業正在將更多資金投入半導體行業，多年來他們基本上對半導體行業視而不見，反而被軟件和社交應用行業更容易吸引的吸引力所吸引。雖然與美國公司相比，以色列公司的投資金額相形見絀，但有一個明顯的趨勢線。
美國有史以來最大的科技退出是 2017 年自動駕駛技術和芯片制造商 Mobileye 以高達 153 億美元的價格出售給美國巨頭英特爾。
其他值得注意的收購包括美國公司 KLA-Tencor 在 2018 年以 34 億美元收購 Orbotech。2019 年，芯片制造商英偉達以約 70 億美元收購了以色列的 Mellanox Technologies。英特爾還在 2019 年以 20 億美元收購了 Habana Labs。
“六、七年前，以色列芯片初創企業很難為芯片技術籌集資金。大筆資金流向了軟件開發，因為芯片開發的投資是一個較長的過程。但隨著人工智能和快速數據通信的興起，所有這一切都發生了變化，”Perlmutter 說。他補充說，即便如此，投資于半導體的公司和風險投資公司的數量仍遠少于對科技公司的整體投資。
根據 IVC 匯編的數據，在 2021 年上半年，以色列半導體初創公司在 13 筆交易中總共籌集了 5.88 億美元，比 2020 年全年在 24 筆交易中籌集的金額少了 1.41 億美元。以色列科技公司在 2021 年上半年籌集了高達 119 億美元的資金。
“該行業正在復興，有大量投資者資金進入該領域，包括在以色列。這將推動以色列經濟和創業生態系統的發展。”Perlmutter 說。
IVC 數據顯示，2021 年上半年，三家半導體公司達成了至少籌集 1 億美元的交易。相比之下，2020 年全年僅有 3 筆此類交易，2019 年為 0 筆。
每輪融資的金額也高得多，上半年平均每輪融資 4500 萬美元，而 2020 年平均每輪融資 3000 萬美元，2019 年平均每輪融資 1500 萬美元。在 29 輪融資中籌集了 4.49 億美元。
到目前為止，我們所看到的，無論是在資金還是退出方面，都“只是冰山一角”。Perlmutter說。
“總的來說，在以色列，這是硬件硅工程的好時機，”Shlomit Weiss 說，她本月早些時候被任命為英特爾設計工程組的聯席總經理，她將負責整個芯片開發和設計過程美國科技巨頭，包括計算機、筆記本電腦和服務器。
據 IVC 稱，英特爾是半導體領域最活躍的投資者，在 2017 年至 2021 年上半年期間進行了 15 次投資。
她在最近的一次采訪中說，在以色列經營“對公司有利，因為當地有非常優秀和創新的工程師”。這對以色列也有好處，因為“它有助于經濟，對工程師也有好處，因為它給了他們更多的機會和更多的競爭。”
搜羅：工程師和初創公司
然而，前面還有許多挑戰，主要是工程師和程序員短缺，以及跨國公司和本地初創公司之間的人才競爭導致工資大幅上漲。特拉維夫的軟件工程師的平均月薪約為 24,000 新謝克爾（7,300 美元），而其他經濟體的平均月薪約為 13,000 新謝克爾（4,000 美元）。
根據以色列創新局和 Start-Up Nation Central 匯編的數據，到 2020 年底，以色列的科技行業缺少大約 13,000 名技術工人。
“大學沒有培養出足夠的工程師，行業和政府需要采取戰略舉措，在短期和長期內增加工程師數量，”Perlmutter 說。
以色列其他科技生態系統也感受到了另一個新興趨勢，即正在成立的初創公司數量下降，因為潛在的企業家避免了成立自己公司的風險，轉而追求豐厚的薪水由當地跨國公司或最近成立的獨角獸科技公司提供。
根據IVC的數據，今年上半年，在以色列半導體領域沒有新的創業公司成立，而去年有3家新公司，2017年有12家。
“這對我們行業的發展構成了重大威脅，”Perlmutter 說。“創新的能量必須持續。一個沒有新創業公司的生態系統是不健康的。”
